可持续发展是指“ 既满足当代人的需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展。 它们是一个密不可分的系统，既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。它遵循三大原则：公平性原则、持续性原则和共同性原则。”——百度百科
1987年世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中第一次阐述了可持续发展的概念，得到了国际社会的广泛共识。
1991年，中国发起召开了“发展中国家环境与发展部长会议”，发表了《北京宣言》。
1992年6月，在里约热内卢世界首脑会议上，中国签署了环境与发展宣言。
1994年3月25日，中国通过了《中国21世纪议程》并制订了《中国21世纪议程优先项目计划》。
1995年，可持续发展成为中国的国家基本战略。
全球碳中和目标下，可持续发展战略成为实现目标的重要抓手，2015年9月25日，联合国可持续发展峰会召开，联合国193个成员国正式通过17个可持续发展目标。可持续发展目标旨在从2015年到2030年间以综合方式彻底解决社会、经济和环境三个维度的发展问题，转向可持续发展道路。
可持续发展是指满足人们当前需要而又不削弱子孙后代满足其需要之能力的发展。可持续发展的涵义深刻，内容丰富，但它的最基本要点是：
（1）人类追求健康而富有生产成果的生活权利，应当是和坚持与自然相和谐方式的统一，而不应当凭着人们手中的技术和投资，采取耗竭资源、破坏生态和污染环境的方式来追求这种发展权利的实现。
（2）当代人在创造与追求今世发展与消费的时候，应当承认并努力做到使自己的机会与后代人的机会相平等，不能允许当代人一味地、片面地、自私地为了追求今世的发展与消费，而毫不留情地剥夺了后代人本应合理享有的同等的发展与消费的机会。