老子生平「老子者，楚苦县历乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字耽，周守职室之史也。」 或曰：「老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：『始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。』或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。」 「自孔子死之后有二十九年，而《史记》周太史儋见秦献公。」而儋或即老子。以上三个老子能否同一人，实不得而知。普通记录说，老子姓李，名耳，字伯阳，生卒年不详，一说生于公元前六零四年丁朝庚辰二月十五日卯时，楚苦县历乡曲仁里(河南鹿邑东) 人，谥（人死后所封的名号）聃(耳外轮平而卷不日聃)。
所以有人叫他李耳，也有人叫他老聃。老子修品德，其学主有为之说，以自隐无名为务。后世视其为道家始祖。近代有很多学者以为老子是战国时代的人，也举了很多证据。因此两派人马都说自己对。但是比拟多人以为老子是春秋时代的人。孔子问礼普通人都说老子是春秋时代的人，其一证据是孔子曾向他问对于「礼」的疑问。孔子不时向往周朝的礼乐典章制度，欲到洛阳走一趟，一个偶然的时机，让他达成了愿望。
在校生之中有个名叫南宫敬叔(一说为子贡)，奉命陪他去洛阳调查，鲁昭公还送了他们双套马车和一名童仆。只管这时的洛阳已大不如前，可是由贯串四方的马路，以盘绕市街的矮小城墙，依然可以看出过去冷落的规模。孔子师徙去访问事先治理国度图书的老子，替换了很多对于礼制的疑问，「礼」就是无对于祭奠和日常生存的礼仪。孔子见了老子，老子对孔子说：「擅长经商的人只管富裕但却像什？也不领有，德高的小人往往像个愚蠢的人一样毫不外露。你应该尽快去掉你的骄气和过多的愿望，这些物品对你没有一点好处。」 有一次性老子问孔子读什么书，孔子说在读《周易》，并说圣人都读这本书。老子说：「圣人读它可以，你为何要读它？这本书的精髓是什么？」孔子说：「精髓是宣扬仁义。」老子说：「所谓仁义，是一种白白惑乱人心的物品，就像夜里咬得人不能睡觉的蚊虫一样，只能给人们参与凌乱和烦恼罢了。你看，那鸿鹄不用每天洗浴羽毛就人造银白，乌鸦也不用每天染墨而人造乌黑。
天自来高，地自来厚，日月自来就喷射光芒，星河自来就是排到有序，草木生来就有区别。你假设修道，就依从人造存在的法令，人造就能够得道。宣扬哪些仁义之类的有何用，那和睦敲着鼓去寻觅失落的羊一样可笑吗？你是在破好人造法令，败好人的本能！」 老子又问孔子：「你曾经明白道的真义了吗？」孔子说：「我想了二十七年，依然没有获取啊。」老子说：「假设道是一种有形的物品可以拿来献人，那人们会争着拿它献给君王。假设道可以送人，人们就会拿它送给亲人。假设道可以说得分明，人们都会把它通知自己的兄弟。假设道可以传给他人，那人们都会争着传给自己的子女了。但是下面说的那些都是无法能的，要素很便捷，那就是一团体心里没有正确的对道的意识，那道就绝不会到来他心中的。」 孔子说：「我钻研《诗经》、《书经》、《周礼》、《周乐》、《易经》、《春秋》，讲说先三治国之道，深明周 公、召公完成之路，我以此谒晋了七十多个国君，但都不驳回我的主张。看来人们是太难压服了！」老子说：「你那『六艺』全都是先王时代的古老历史，你说哪些又有何用呢？你如今所修的也都是些陈陈相因的旧物品。是先人的鞋子留下的印，足迹和足迹，还能有何不同吗？」 告别时老子曰：「贫贱的人为人饯行，经常赠送礼物，而仁者则赠送葴言。我没有贫贱，倒是情愿仿效仁者，送您几句话：『一个能深思明察的人，经常遇困厄，是由于他青睐议论他人的缘故；学识渊博的人，经常遇到不测，是由于他好揭露他人的邪恶。所以为人行事，做子女的应该心存父母，做人臣的应该心存君上，不能只顾自身，存有一己的私念。』」 孔子从老子哪儿回来，三天没有谈话。子贡很奇异地问是怎么，孔子说：「我假设遇见有人的思绪像飞鸟一样放达时，我可以用我似弓箭般准确锐利的论点射住他制服他。假设对方的思维似麋鹿一样宾士无羁，我可以用猎犬来追赶它，肯定能使他被我的论点所制服。假设对方的思维像鱼一样漫游无切实的深渊中，我可以用钓勾来捕捉他。但是假设对方的思维像龙一样，乘云驾雾，漫游于太空幻境，无影有形捉摸不定，我就没法追赶和捕捉他了。我见到老子，感觉他的思维境界就象漫游在太虚中的龙，使 ... 张嘴说不出话，舌头伸进去也缩不回去，弄得我心神不定。」 只管孔子以为老子的人生哲学太消极，与自己的处世态度不同，但仍拜服老子的学识和人品， 就像中国人最尊崇的「龙」一样。而道士贾善翔为老子立传，即名曰《犹龙传》。阳子见老子阳子见到老子，老子对他说，「虎豹由于身上有花纹，猿猴由于过火矫捷，所以才招人射 ... 。」阳子问老子，君王很英明的统治会到达什么的水平。老子说：「一位真正英明的君王，应该是他虽有盖世的功劳但老百姓却不知道。他使万物都有条不紊，而老百姓以为原本就应该是那样。他德行很高但老百姓却并不讴歌他的名字。他在位或不在位都与天下百姓没有什么相关。」骑青牛过函谷关春秋战国时代，周天子己没才干维持敌对，诸侯相互争战，弄得生灵涂炭。老子寓居在周地很久，眼见周室日衰，遂退出这是非之地。
传说老子骑青牛过函谷关青羊肆(今青羊宫)，关令尹喜曰：「子将隐矣，强为我著书。」于是老子为他讲品德经，讲到一半，老子有事要走，对尹喜说：「子行道千日后于成都青羊肆寻吾」。一千天后，老子回来，在这里继续对尹喜讲经。撰写了一本「言品德之意五千余言书」高低篇便离去。当然大家最关心的是老子最后去那里呢？史记他骑着青牛到西域塞外隐居去了，除道教典籍记录他登昆仑山外，没有人知到他住在那里。以上是司马迁所记老子教训，有些是模糊不清的。到西汉武帝时，已无对于老聃事迹的一些不同说法，司马迁在《史记》中只是照实地记下了听到的无关老子的史实和某些传说，有的疑问已不易明白做出论断。
正是老子传记中的模糊不清之处和《老子五千言》中的奥秘主义思维，为起初的道教所应用，老子被披上了宗教外衣，成为道教开山祖师。对于老子的传说对于老子为何姓李的记录，传说他的母亲有一次性看见地面大流星飞事先就怀了身孕。由于是上界的神灵之气出如今李家，所以老子生下后姓了伟人的李氏。
也有一说老子的母亲碰巧是在李树下生了老子，老子一出世就能谈话，指着李树说：「就用它作我的姓吧。」但比拟可信的说法是老子的母亲没有丈夫，他是随母亲娘家而姓李的。对于李耳为何名老子，一说为老子的母亲怀了他七十二年才剖开左腋生下了他，一出世就是白发苍苍，故名老子。一说为周文王时，老子做守藏史（管库的官名），到武王时，他还负责柱下史（相当秦汉的御史），人们看他如此短命，就称他「老子」 。听说老子要出关到西方去，守关的令尹名喜，知道老子不是普通人，就向他问道术。老子听了又惊又怪，竟吐出舌头来半天没发进来，从此才有了「老聃」这个名称，这个说法是失误的。依据《九变》及《元生十二化经》的记录，老子没进关时曾经有了「老聃」这一般号了。老子改正好几次名字，不只是一个「聃」字而已。
他所以改名，是依据《九宫》、《三五经》、《元辰经》上说的，人这永世会有几次命运中的崎岖，每到一个「坎儿」的时刻，假设能改一下名字，以适应运气的变动，就可以安康消灾中途夭折。如今一些有道术的人，也经常这样做。老子在周朝活了三百多年，这么长的期间里，肯定会有屡次的厄运崎岖，所以老子改名的次数也就肯定多了些。传说老子生于开天辟地之前，是天的精灵神魄，人造就是神灵了。还有人说老子在上三皇时是玄中法师，下三皇时是金阙帝君，伏羲氏时是郁华子，神农氏时是九灵老子，祝融时是广寿子，黄帝时是广成子，颛顼时是赤 ... ，帝喾时是禄图子，尧时是务成子，舜时是尹寿子，夏禹时是真行子，殷商时是锡则子，周文王时丑，是文邑先生。又有一种说法说老子是文王的守藏史。有的说，老子在越国就是范蠡，在齐国就寅，是鸱夷子，在吴国就是陶朱公。这些传说在各种书籍中都有记录，但都是没有依据的传说。晋代道士葛洪（字稚川，号抱朴子）说：「老子假设真是入地的精灵神人，就会世世代代都出如今世间，丢弃他尊贵的身份活于凡夫俗子中，专门从事世间辛苦的上班，背叛神界的清明高洁而进入世间的庸俗肮脏，丢弃天界的官位而接受世间的封爵。
自有天地以来就有道术，修炼道术的人更是素来没有连续过。从伏羲以来，到夏、商、周三代，驰名的道家世代都有，何止仅仅是一位老子呢？这是由于起初的一些学道的人们为推崇老子而言过其实，才假造了那些奇闻异说以骇人听闻罢了。捕风捉影地说，老子就是在钻研道学上成绩最突出的一团体，而绝不是神仙异类。」 葛洪按《西升中胎》及《复命苞》和《珠韬玉机》、《金篇内经》等典籍上的记录说，老子皮色黄白，眉毛很美，额头开阔耳朵很长，眼睛很大，牙齿稠密，四方大口嘴唇很厚。他的额头有十五道皱纹，额角两端似有日月的状态。他鼻子很端正，有两根鼻骨，耳朵上有三个耳孔。他一步可跨一丈，双手上有十道贵人的纹路。
假构想准确地考据确定老子的生平，应该以史书上的正式的记录为主，并参考一些神仙的经传秘文。其余一些世俗的传说大都很荒谬，无法凭信。老子被道教当成教主道教尊老子为太上老君，后称「太上品德天尊」。老子之被神圣化，始于东汉。东汉的张陵（起初的张天师）创设天师道。其后道教典籍将老子极度神化，谓其「生于无始之时，无因此起，是万物之先，元气之先」。太上老君的称说始于北魏，但还没有大规模信仰优惠。至唐高祖时，李渊因老子与自已同姓，便开局信奉，以至历代唐皇均累加尊号，甚至在全国各地立庙际祀，不时延至近世。
老子的封号曾经长达二十五个字，那就是「长生大主号太平，真正太一妙气，皇天上清金阙后圣九玄帝君」。现今社会各行业中，如铁匠、煤窑匠、碗筷匠、磨刀匠、蹄铁匠等，皆祭拜老子为祖师爷。老子亦称为伯阳、太上老君、老聃、老君、老子、老子道君、李伯阳、李老君。唐高宗时，尊老子为太上玄元皇帝。