要说闭门羹，就先从「羹」说起。羹的历史很悠久，在《诗经》中就提到了。羹在现代指的是用肉或蔬菜等和谐五味制成的带浓汁的食物，在古时很常常出现。如《史记・项羽本纪》中记录，项羽将刘邦的父亲扣为人质欲「烹太公」时，刘邦说：「吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。」可见羹是古时常常出现的饮食。现代意义上的羹则多指蒸煮制成的浓汁或糊状的食物。如鱿鱼羹、豆腐羹、肉羹等等，都广受人们的喜欢。
那么「闭门」为何和「羹」无关呢？说起来幽默，最后的闭门羹还真是有羹可吃的。这个说法源自唐代冯贽《云仙杂记・迷香洞》中记录的一段故事：「史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹待之。」说的是唐代时，宣城（今属安徽）有一个叫作史凤的女妓，她才貌双全，谋求者甚多。
但史凤自有一套判别主人等级的规范，就是先看主人所作的诗文。只要以为是值得应酬的主人，她才会邀他们登堂入室，尽兴而归。假设她感觉来的主人粗俗肤浅，不值得一见，就摆上一份羹招待主人而自己不出面，从而宛转地拒绝主人。「闭门羹」也就从此得名，流傅至今了。
听说，史凤的「闭门羹」是用豆腐和鸭肠做原料的，之所以用这些不值一提的原料来做这道菜，就是为了示意主人对来客的鄙视。不过，大略史凤也没想到，正由于她的拒绝模式之奇，専门来尝「闭门羹」的人也还不少。当初，「闭门羹」甚至成为安徽的传统名菜了。
【加长常识】「打牙祭」和祭奠无关吗？它是怎样得名的？
打牙祭一词并不生疏，就是吃肉，改善伙食，涵意虽便捷，但它的来历和背景常识却意蕴丰盛。首先从「祭」字的本意来看，就是祭奠、祭奠。现代人尊重祖先亡灵，关于祭奠十分注重。每逢关键节日都要告祭祖先，有什么好吃的物品都要想念着先给死去的亲属享受。
而祭奠时，肉是最常常出现的祭品，天子要敬奉太牢(羊、猪、牛)，诸侯要奉献少牢(羊、猪)。个别民众也要供奉猪肉，但数量不多。百姓们将肉放在祖先神龛前，点上冥纸、蜡烛传信亡灵享受。祭了祖先之后，再将那一小坨肉切细「祭」自己的牙齿，于是便有了「打牙祭」之说。
由于后人生存水准不高，先秦期间只要上了岁数的老人能力食肉，《孟子》里的现实社会规范是「七十者可以食肉矣」。一年之中，祭奠祖先留下的肉并不多，所以凡无时机吃肉，统统被戏称为「打牙祭」。人们常把打牙祭当作难得的事，「打牙祭」这一俗语也便在社会上宽泛传达，带给人们无量的历史回味。
听说，民间的工商业规则对员工，每月初二、十六各给一次性肉食。清代吴敬梓所写《儒林外史》第十八回，就记录说：「往常每日就是小菜饭，初二、十六跟着店里吃牙祭肉。」