1930 年 12 月，一群物理学家汇集在德国的图宾根（Tübingen），探讨学界的最新开展；于瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zürich）上班的物理学家 包立 [1]由于不可抽身，委托共事带了封信给会议里的核子物理学家──这是核子物理开展史上最关键的信函之一，启示了后续有数钻研、促进好几位诺贝尔奖得主。
甚至直到当天，迷信家都尚未齐全搞懂包立信中形容的粒子；最近的钻研更显示，它或容许以协助咱们深入了解宇宙的演变与组成。
量子力学的先驱：沃夫冈‧包立（图片起源）「能量守恒」崩坏？贝他衰变惹起的争议
在过后，学界已知三种关键的 原子核衰变形式 ，并依据其喷射线的穿透力，从弱到强区分以头三个希腊字母α, β, γ 命名：
迷信家观察到，在阿尔法衰变和伽马衰变中，做为产物的阿尔法粒子和伽马射线都以十分特定的能量出现，一如量子力学实践的预期；但是，贝他衰变喷射进去的电子，却具备很广阔的能量范围，这相外地不寻常──电子的能质变化，象征贝他衰变后的总能量不是定值，齐全违反了能量守恒定律！
经过漫长的迷信开展，能量守恒在物理学家的心中，已成为最基本、最无可撼动的准则，而贝他衰变居然违反了能量守恒！这只要两种或者：一是，咱们对贝他衰变的认知有误；二是，能量并不真的总是守恒──1922 年诺贝尔物理学奖得主波耳[2]关于贝他衰变采取的观念就是后者。
尼尔斯‧波耳（图片起源）波耳以为，能量和动量的守恒都是从古典物理学得来的准则，不见得能够套用在量子力学上；能量守恒或者只是统计上出现出的结果──在繁多贝他衰变环节中，能量可以不守恒。
纵使有一些物理学家允许波耳的说法，但并非每团体都能赞同这么保守的解方。与波耳采取的解释战略不同，包立在 1930 年写给图宾根会议的信函中，倡导了另一种或者： 新粒子 。
包立信函的假说：质子与电子之外，还有「第三种粒子」
过后学界以为， 质子 和 电子 组成带正电的原子核，位于原子中心极庞大的区域；原子核中心，另有带负电的电子盘绕──换言之，质子和电子导致了原子，原子再导致万物。
另一方面，在量子力学底下，每个粒子都带有自身的角动量，称为自旋[3]（spin）；依据过后的试验观测，一些原子核的自旋却跟实践预期有所不同──这着实给既有的原子模型参与了费事。
为了处置贝他衰变、以及局部原子核自旋带来的疑问，包立在信中提议，原子核外部或者存在另一种电中性粒子，暂称中子（neutron），自旋与质子和电子相反，品质不大于质子的百分之一，领有比伽马射线更强的穿透力（不容易与物质出现反响）；当不稳固元素出现贝他衰变的时刻，除了电子之外，中子也一同被放出，两者的能量虽然都会变化，但相加起来的总和固定──如此一来，电子的广阔能量范围就说得通，贝他衰变环节前后的总能量会守恒，局部原子核的自旋疑问也能一并处置。
在二十世纪早期的波耳氢原子模型，电子以特定轨道绕行原子核，并或者在不同轨道间跃迁，同时放出或排汇能量。到了1920年代末至1930年代初，电子的轨道（orbit）逐渐被轨域（orbital）概念取代，亦即电子不具备特定轨道。虽然包立为贝他衰变的困境找到前途，他同时抵赖自己的想法很不失当：「若中子真的存在，咱们八成早就看到了。但是不入虎穴，焉得虎子，……咱们应该轻薄看待一切处置打算。」在过后的学术时空环境，已知的次原子粒子十分稀少 （比日本制的冷气紧缩机还要稀少） ，也不像现代经常预言新的基本粒子──况且这个粒子还很美观到，致使包立十分审慎，藉著信函（而非论文）低调征询试验物理学家的意见。
理想上，他才刚写完信，就对其他人表白了自己的悔恨：「我当天做了一件实践（物理）学家永远不该做的事。我尝试用咱们不可观测到的事物，来解释咱们不可了解的事物。」
就算包立小心翼翼不敢冒进，他的提案还是很快就传遍了狭小的学术圈，一些物理学家也仔细思索起这个或者性，例如任教于义大利罗马大学的费米[4]。
费米采用包立的设想，于几年后开展出形容贝他衰变的实践；又由于 1932 年英国物理学家查兑克[5]在喷射线试验中发现新的电中性粒子，也命名做中子，品质却比包立的中子重得多，费米于是改称包立预言的粒子为 微中子 （neutrino，亦即庞大的电中性粒子）。
怎料，当费米将心血结晶投稿到顶尖期刊《人造》（Nature）时，《人造》以该论文「充溢臆测，和理想相差太远，吸引不了读者兴味」为由拒绝刊登；没方法之下，他只好改投稿至义大利和德国的外地期刊。也由于实践不受青眼，费米最后转行做试验物理，并于几年后获取严重成就，获颁诺贝尔物理学奖。
至于费米的实践，虽然一开局没有获取注重，日后却在粒子物理畛域无足轻重，成为现代 弱交互作用实践 [6]的前身。
恩里科‧费米曾参与墨索里尼的法西斯党，但起初由于 1938 年义大利经过的种族法，为了防止犹太裔的太太遭到涉及，他转而 ... 美国，并推戴法西斯主义。1942 年他指导的芝加哥大学团队发明了史上之一个核子反响炉。（图片起源）至此，解开贝他衰变之谜仿佛出现曙光，预测有了、实践有了，就差实践的观测证据──偏偏微中子的观测十分不容易，要等到二十几年后，费米曾经逝世，其踪影才首度被人类补捉。这是另外的故事了。